La plupart des visiteurs considèrent Manille comme un mal nécessaire : une nuit dans un hôtel d'aéroport et un vol matinal vers les îles. Nous comprenons pourquoi. La circulation est légendaire, la chaleur sérieuse et la première impression de la ville n'est pas la meilleure. Mais Manille récompense ceux qui lui accordent 48 heures et un plan. C'est une ville d'églises vieilles de 400 ans, du plus ancien quartier chinois du monde, d'un grand musée national, d'une scène culinaire qui va des étals de rue à certaines des cuisines les plus passionnantes d'Asie, et d'habitants ravis que l'on s'intéresse à eux.
Voici comment nous passerions deux jours.
Premier jour, matin : Intramuros
Commencez par Intramuros, la ville fortifiée que les Espagnols ont commencé à bâtir à la fin du XVIe siècle. Une grande partie a été détruite lors de la bataille de Manille en 1945, mais il en reste assez, ou assez a été reconstruit, pour se faire une idée de l'ancienne capitale.
- Église San Agustin : achevée en 1607, c'est la plus ancienne église en pierre des Philippines, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'intérieur, avec son plafond peint en trompe-l'œil, est extraordinaire. Le musée attenant vaut bien une heure.
- Cathédrale de Manille : reconstruite plusieurs fois après des séismes et des guerres, avec un intérieur calme et lumineux.
- Fort Santiago : la citadelle à l'embouchure du Pasig, où le héros national José Rizal fut emprisonné avant son exécution en 1896.
- Les remparts eux-mêmes : parcourez-en une section le matin, quand il fait encore frais.
Partez tôt. À 11 h, la chaleur est intense, et une calesa (calèche) ou une visite en vélo de bambou est une façon raisonnable de terminer.
Premier jour, après-midi : le Musée national
Un court trajet vous mène au complexe du Musée national, à côté du parc Rizal. Le Musée national des Beaux-Arts abrite les grandes peintures philippines, dont l'immense Spoliarium de Juan Luna. Le Musée national d'anthropologie et le Musée d'histoire naturelle sont juste à côté. L'entrée des musées nationaux est gratuite depuis quelques années ; vérifiez les jours d'ouverture avant d'y aller, car ils ferment le lundi.
Premier jour, soir : la baie de Manille et le dîner
La baie de Manille est célèbre pour ses couchers de soleil, d'un orange voilé au-dessus de l'eau. Admirez-le depuis la promenade du front de mer, puis allez dîner. Les meilleurs restaurants de Manille sont répartis entre Makati, Bonifacio Global City et les quartiers plus anciens. Nous ne citons pas de restaurants dans nos articles tant que notre équipe n'y a pas mangé récemment, mais en voyageant avec nous, vous recevrez notre liste actuelle.
Deuxième jour, matin : Binondo
Binondo, fondé en 1594, est souvent présenté comme le plus ancien quartier chinois du monde. Il est bondé, chaotique et l'un des meilleurs endroits de la ville pour manger. La meilleure façon de le découvrir est à pied, en grignotant :
- Hopia, petites pâtisseries feuilletées fourrées aux haricots mungo ou à l'ube.
- Raviolis et siopao (brioches vapeur) de petites boutiques familiales.
- Siopao frits, lumpia et rouleaux de printemps frais.
- Kiampong, riz gluant sino-philippin.
- Un café corsé dans un café à l'ancienne.
Visitez l'église de Binondo, puis marchez jusqu'à Escolta Street, autrefois la rue commerçante la plus prestigieuse de Manille, où une nouvelle génération restaure de vieux bâtiments et organise des marchés le week-end.
Juste à côté, Quiapo abrite le Nazaréen noir, une statue du Christ vénérée qui attire des foules immenses chaque mois de janvier. Les rues autour de l'église vendent de tout, des remèdes à base de plantes aux médailles religieuses. Gardez votre téléphone et votre portefeuille près de vous.
Deuxième jour, après-midi : repos
Ne sous-estimez pas la chaleur et la circulation de Manille. Retournez à votre hôtel, nagez, dormez. La ville est à son meilleur le matin et le soir.
Deuxième jour, soir : Poblacion ou BGC
Pour votre dernière soirée, rendez-vous à Poblacion, à Makati, quelques rues de vieilles maisons transformées en bars, petits restaurants et stands de nourriture ouverts tard. C'est animé, jeune et très Manille. Si vous préférez plus calme, Bonifacio Global City (BGC) est un quartier moderne aux larges trottoirs, avec des parcs et de nombreux endroits où manger.
Notes pratiques
- Se déplacer : les applications de VTC sont le moyen le plus simple de circuler. Prévoyez bien plus de temps que la distance ne le laisse penser : 10 kilomètres peuvent prendre une heure aux heures de pointe.
- Où dormir : Makati ou BGC pour la commodité et les restaurants, ou près de l'aéroport si vous ne faites que passer.
- Quand y aller : les mois secs, de décembre à avril, sont les plus agréables. Avril et mai sont très chauds. La saison des pluies, environ de juin à octobre, apporte de violents orages l'après-midi et parfois des inondations.
- Sécurité : prenez les précautions habituelles d'une grande ville, surtout dans les marchés bondés et les transports en commun.
Pourquoi cela en vaut la peine
Manille ne vous offrira ni plage ni lagon. Ce qu'elle offre, c'est du contexte : l'histoire, la foi, la cuisine et l'énergie qui expliquent le reste du pays. Après deux jours ici, les îles prennent tout leur sens. Et au retour, une dernière nuit à Manille vous évite de risquer de manquer votre vol international à cause d'une correspondance retardée depuis les îles.
