Les Philippines font face au Pacifique d'un côté et à la mer de Chine méridionale de l'autre, ce qui leur donne deux saisons de houle, deux types de côtes et plus de surf que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Ce n'est pas l'Indonésie : la houle peut être irrégulière, certains spots ne fonctionnent que quelques semaines par an et les récifs sont peu profonds. Mais quand ça marche, Siargao en particulier offre des vagues qui n'ont rien à envier au reste de l'Asie, et la culture surf y est chaleureuse, locale et en plein essor.
Siargao : le cœur du surf philippin
Siargao, au large de la pointe nord-est de Mindanao, fait face au Pacifique. Sa vague la plus célèbre, Cloud 9, est une droite creuse et rapide sur un récif peu profond à General Luna, accessible par une passerelle en bois devenue l'un des lieux les plus photographiés du pays. Par grosse houle, c'est une vague pour experts. N'y allez pas pour votre première session sur récif.
Autour de General Luna, il y a des options pour tous les niveaux :
- Cloud 9 : droite creuse, réservée aux surfeurs expérimentés les jours de grosse houle.
- Jacking Horse : une droite plus douce à côté de Cloud 9, appréciée des débutants et des surfeurs en progression à la bonne marée.
- Quicksilver et Stimpy's : des spots de récif accessibles en bateau ; Stimpy's est une gauche ludique quand elle fonctionne.
- Rock Island : une droite puissante près d'un îlot, pour les surfeurs confiants.
- Daku Reef et Guiwan : des vagues douces, idéales pour apprendre quand les conditions s'y prêtent.
- Pacifico : au nord de l'île, une longue gauche qui fonctionne le mieux quand souffle la mousson du nord-est, et une alternative plus calme à General Luna.
Quand surfer à Siargao
Les vagues de Siargao sont généralement les plus régulières et les mieux formées environ d'août à novembre, quand arrive la houle du Pacifique et que les vents conviennent aux spots orientés à l'est. C'est aussi la période où l'île est la plus animée, et des compétitions s'y tiennent souvent. Environ de novembre à mars, la mousson du nord-est apporte davantage de houle, mais aussi du vent de mer et de la pluie sur de nombreux spots : c'est alors que Pacifico et d'autres spots abrités prennent tout leur intérêt. Environ d'avril à juillet, l'océan est souvent plat ou petit : parfait pour apprendre, pas pour chasser les tubes.
Luçon : La Union et Baler
Pour les surfeurs basés à Manille, deux villes comptent. La Union, à environ cinq à six heures de route au nord de Manille, offre les beach breaks de San Juan : accueillants, sur fond de sable et parfaits pour apprendre. La saison va environ d'octobre à mars, avec la mousson du nord-est. Baler, dans la province d'Aurora, fait face au Pacifique et c'est là que le surf philippin a pris son envol ; on raconte souvent que les habitants ont commencé à surfer après qu'une équipe de tournage y a laissé des planches dans les années 1970. La saison à Baler va environ d'octobre à février.
Les deux ont une solide scène surf locale et des cours dans presque chaque hôtel. Aucune n'est aussi belle que Siargao, mais elles s'ajoutent facilement à un voyage qui commence ou se termine à Manille.
D'autres spots à connaître
- Samar oriental : face au Pacifique et très peu développé, pour les surfeurs prêts à aller loin pour des vagues désertes.
- Catanduanes : la « terre des vents hurlants », avec une droite réputée, Majestic, pendant la saison des typhons. Isolé et dépendant de la météo.
- Zambales : à quelques heures de Manille, des beach breaks qui fonctionnent pendant la mousson du sud-ouest.
- La côte est de Mindanao : plus à l'écart des circuits touristiques, avec des spots à explorer de préférence avec quelqu'un qui les connaît.
Apprendre à surfer
Siargao et La Union sont d'excellents endroits pour apprendre. L'eau est chaude (pas besoin de combinaison, même si un lycra à manches longues est conseillé), les cours sont partout et les moniteurs sont souvent des surfeurs locaux qui ont grandi sur ces vagues. Recherchez :
- De petits groupes, idéalement un moniteur pour un ou deux élèves.
- Des planches en mousse (soft-top) pour les débutants.
- Des moniteurs qui expliquent les marées et la sécurité sur le récif avant d'entrer dans l'eau.
- Un spot adapté aux débutants, à la bonne marée. À Siargao, les spots de récif peuvent être très peu profonds à marée basse.
Deux ou trois cours suffisent généralement pour se lever. Une semaine suffit pour commencer à prendre ses propres vagues.
Sécurité sur le récif
La plupart des spots de Siargao déferlent sur du récif. Portez des chaussons si vous n'en avez pas l'habitude, surfez à mi-marée ou à marée haute pendant l'apprentissage, et soignez rapidement les coupures de corail ; elles s'infectent facilement sous les tropiques. Emportez une petite trousse de secours avec un antiseptique. Demandez conseil aux locaux avant d'aller à l'eau sur un spot inconnu : les courants et les passes ne sont pas toujours évidents.
Les règles à l'eau
La culture surf aux Philippines est conviviale, mais les surfeurs locaux méritent le respect sur leurs spots. Attendez votre tour, ne grillez la priorité de personne et, si vous êtes débutant, restez loin du pic de Cloud 9. Souriez au line-up ; ça marche.
Planches et voyages
Prendre un vol intérieur avec une planche de surf est possible, mais elle doit être réservée à l'avance comme équipement sportif, et les petits avions ont peu de place. Beaucoup de visiteurs louent plutôt des planches à Siargao ; le choix est bon pour tous les niveaux. Si vous apportez la vôtre, emballez-la bien et prévenez-nous tôt pour que nous choisissions des vols qui l'acceptent.
Un voyage surf, sur mesure
Notre voyage Surf & îles associe Siargao pendant la saison de houle d'automne à une île plus calme pour finir, pour que les partenaires qui ne surfent pas y trouvent aussi leur compte. Pour les surfeurs qui viennent pendant l'hiver européen, nous suggérons souvent La Union ou Pacifico, combinés à la saison sèche de Palawan. Dites-nous honnêtement votre niveau, et nous adapterons l'île à la vague.
