La plupart des gens sous-estiment le temps qu'il faut pour les Philippines, non pas parce que les distances sont immenses, mais à cause des correspondances. Presque chaque trajet entre les îles implique un vol, un transfert et souvent un bateau, et rares sont ceux qui s'enchaînent parfaitement. Notre règle empirique : chaque changement d'île coûte environ une demi-journée, et certains une journée entière.
La vraie question n'est donc pas de savoir combien de jours il faut pour voir les Philippines, mais combien d'îles vous pouvez apprécier dans le temps dont vous disposez. Voici comment nous voyons les choses.
Le calcul de base
Comptez vos nuits sur place, pas vos jours loin de chez vous. Depuis l'Europe, le trajet comporte généralement une escale et 16 à 20 heures de porte à porte ; depuis le Golfe, un vol direct pour Manille dure environ neuf heures. Le premier et le dernier jour sont des jours de voyage. Ensuite :
- Comptez au moins trois nuits par île, idéalement quatre. Deux nuits, c'est une seule journée complète, ce qui ne suffit pas pour se remettre du trajet.
- Comptez une demi-journée pour chaque transfert entre les îles, et une journée entière pour tout transfert combinant un vol et un long trajet par la route ou en bateau.
- Ajoutez une nuit de marge près de l'aéroport de votre vol international, surtout entre juin et novembre.
Une semaine
Une semaine suffit pour une région d'îles, bien vécue. Arrivez à Manille ou à Cebu, enchaînez le jour même si les horaires le permettent, et restez au même endroit.
- Palawan en une semaine : quatre nuits à El Nido, avec une nuit avant et après à Puerto Princesa ou à Manille selon les horaires des vols. Ou quatre nuits à Coron si vous préférez les épaves et les lacs aux lagons.
- Bohol et Panglao en une semaine : logistique simple, rythme tranquille, et la possibilité d'une excursion à Balicasag ou d'un saut jusqu'à Siquijor.
- Siargao en une semaine : surf, excursions dans les îles et mangroves sans quitter l'île.
Ce qui ne marche pas en une semaine : El Nido plus Siargao plus Bohol. Vous passeriez plus de temps dans les aéroports que sur les plages.
Dix jours
Dix jours, c'est la durée idéale pour deux îles. Vous pouvez associer une île de lagons à une île de jungle, ou deux ambiances très différentes :
- El Nido et Coron, reliés par le ferry rapide en saison (environ quatre heures, si la météo le permet).
- Bohol et Siargao, reliés par un vol direct depuis Cebu ou via Manille.
- Cebu et Bohol, reliés par un ferry rapide de deux heures, avec quelques nuits à Moalboal ou Malapascua.
Notre itinéraire type Dix jours, deux îles repose exactement sur cette logique.
Deux semaines
Deux semaines vous offrent trois îles, ou deux îles à un rythme plus lent avec une nuit en ville au début et à la fin. Une quinzaine classique pour un premier voyage : quatre nuits à El Nido, trois à Coron, quatre à Siargao ou Bohol, avec une nuit à Manille à l'arrivée et une autre avant le départ si les vols l'exigent.
Si vous préférez moins de déplacements, deux semaines suffisent aussi pour explorer Palawan en profondeur : Puerto Princesa, Port Barton, El Nido et Coron, dans cet ordre, par la route pour la première étape et en ferry pour la dernière.
Trois semaines ou plus
Trois semaines permettent d'ajouter une région que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais : les rizières en terrasses de Banaue et Batad, la fraîche ville de montagne de Sagada ou l'extrême nord de Batanes. Elles permettent aussi de combiner les Visayas et Palawan sans se presser : Bohol, Siquijor et Dumaguete une semaine, Palawan la suivante, et une île de surf ou de repos pour finir.
Sur cette durée, le risque change. Vous ne manquerez pas de temps ; vous manquerez d'énergie. Prévoyez deux ou trois jours d'affilée sans aucun déplacement, vers le milieu du voyage.
Les signes que vous en faites trop
- Plus d'un transfert toutes les trois nuits.
- Un itinéraire où une île a deux nuits ou moins.
- Un vol intérieur le jour même de votre arrivée internationale, avec moins de trois heures entre les deux.
- Une traversée en bateau prévue le dernier jour.
- Plus de deux régions (par exemple Palawan, les Visayas et le nord de Luçon) en moins de deux semaines.
Où passe le temps
On nous demande souvent pourquoi un « vol d'une heure » prend toute la journée. Un trajet type d'El Nido à Siargao, par exemple, se déroule ainsi : un van ou un tricycle jusqu'à l'aéroport d'El Nido, un vol pour Manille ou Cebu, une correspondance, un second vol pour Siargao, puis 30 à 45 minutes de route jusqu'à General Luna. Même quand tout est à l'heure, cela fait six à huit heures de porte à porte. Si un vol est retardé, cela peut être plus long.
Des liaisons directes existent et changent selon la saison, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous concevons nos itinéraires mois par mois plutôt que de réutiliser un modèle.
Un mot sur Manille
Manille n'est pas une escale à subir. Intramuros, Binondo et le Musée national remplissent une très belle journée, et sa scène culinaire est la plus variée du pays. Mais c'est aussi une ville à la circulation dense, où une courte course en taxi peut durer une heure. Une ou deux nuits conviennent à la plupart des visiteurs : assez pour se remettre du long-courrier et voir la vieille ville, sans empiéter sur votre temps dans les îles. Si votre itinéraire commence dans les Visayas, vous n'aurez peut-être pas besoin de Manille du tout ; arrivez plutôt à Cebu.
Notre recommandation
Pour un premier voyage : deux semaines, trois îles au maximum, avec une nuit de marge avant le retour. Si vous n'avez que dix jours, choisissez deux îles et accordez-leur quatre ou cinq nuits chacune. Vous en verrez moins sur la carte et bien plus sur le terrain, et vous rentrerez reposé, ce qui aux Philippines n'est pas rien.
