Les Philippines sont plus faciles qu'elles n'en ont l'air vues de l'extérieur, et plus difficiles qu'il n'y paraît une fois sur place. L'anglais est parlé presque partout, les gens sont chaleureux et serviables, et les îles sont magnifiques. Mais la logistique récompense la préparation, les premières heures à Manille peuvent être intenses, et quelques détails (l'argent liquide, les correspondances, le timing) changent beaucoup la façon dont on vit le voyage.
Voici ce que nous disons à nos amis avant leur première visite.
Arriver à Manille
La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport international Ninoy Aquino (NAIA) de Manille, qui compte plusieurs terminaux. Vérifiez de quel terminal part votre vol intérieur : changer de terminal oblige à sortir de la zone d'embarquement et peut prendre une heure ou plus dans la circulation.
Si vous enchaînez vers une île le jour même, prévoyez au moins trois à quatre heures entre l'arrivée prévue de votre vol international et le départ de votre vol intérieur, et davantage si vous enregistrez vos bagages sur des billets séparés. Si votre vol arrive le soir, dormez une nuit près de l'aéroport et repartez le matin. C'est une nuit courte et sans charme qui protège le reste de votre voyage.
Certains vols internationaux arrivent aussi à Mactan-Cebu, souvent une porte d'entrée plus simple pour les voyages centrés sur Cebu, Bohol, Siquijor ou Siargao.
Se déplacer
Les applications de VTC fonctionnent bien à Manille, Cebu et dans quelques autres villes, et c'est le moyen le plus simple de circuler. À l'arrivée, prenez les taxis officiels de l'aéroport ou des transferts réservés à l'avance. Dans les îles, vous trouverez des tricycles (motos avec side-car), des vans et, par endroits, des scooters à louer. Sur l'eau, vous voyagerez en bangka, les bateaux à balanciers qui assurent l'essentiel des petits trajets du pays.
Entre les îles, vous prendrez surtout l'avion. Les ferrys sont excellents sur certaines lignes (Cebu–Bohol, Dumaguete–Siquijor, Coron–El Nido en saison) et lents ou peu fiables sur d'autres. Consultez notre guide sur les déplacements entre les îles.
L'argent
La monnaie est le peso philippin (PHP). La carte est acceptée dans la plupart des hôtels et dans de nombreux restaurants des villes et des principales zones touristiques, mais l'argent liquide reste indispensable dans les îles : pour les tricycles, les petits restaurants, les taxes environnementales, les pourboires en bateau et les marchés.
- Les distributeurs sont faciles à trouver dans les villes et les bourgs principaux, mais ils peuvent être à sec sur les petites îles, surtout le week-end et les jours fériés. Retirez avant d'arriver.
- La plupart des distributeurs locaux prélèvent des frais par retrait en plus de ceux de votre banque, et beaucoup limitent le montant de chaque retrait.
- Ayez des petites coupures. Trouver la monnaie sur un billet de 1 000 pesos dans une buvette de plage peut être compliqué.
- Plusieurs destinations perçoivent des taxes environnementales ou d'écotourisme, payables sur place. Elles sont modestes et financent la protection de la nature.
Rester connecté
Achetez une carte SIM ou une eSIM locale à l'aéroport ou en ville ; les deux principaux opérateurs ont des boutiques dans les halls d'arrivée. L'enregistrement avec votre passeport est obligatoire. Les données mobiles sont bonnes en ville et aléatoires en bateau ou dans les criques isolées. Le wifi des hôtels varie énormément, d'excellent à décoratif, et même de bons hôtels sur des îles éloignées peuvent perdre la connexion pendant les tempêtes.
Santé et confort
- Buvez de l'eau en bouteille ou filtrée. La plupart des hôtels proposent des recharges.
- Le soleil est fort en toute saison. Crème solaire respectueuse des récifs, chapeau et lycra à manches longues pour les journées en bateau.
- Les moustiques sont présents, surtout au crépuscule. Emportez un répulsif.
- Les pharmacies sont faciles à trouver dans les villes, moins sur les petites îles. Emportez ce dont vous avez besoin.
- Souscrivez une assurance voyage qui couvre la plongée ou le surf si vous comptez en faire.
Les usages, en bref
Les Philippins sont chaleureux, polis et souvent plus formels que ne l'imaginent les visiteurs. Quelques points aident :
- Un sourire et de la patience mènent loin. Hausser le ton résout rarement quoi que ce soit.
- On ajoute « po » et « opo » en parlant en signe de respect, surtout envers les aînés. Personne n'attend de vous que vous les utilisiez, mais l'effort est apprécié.
- Tenue discrète dans les églises. Épaules et genoux couverts : c'est une règle sûre.
- Le pourboire n'est pas obligatoire mais apprécié. Les restaurants ajoutent souvent des frais de service ; sinon, arrondir ou laisser environ 10 % est généreux. Les équipages et les guides qui se sont bien occupés de vous méritent un pourboire.
- Montrer quelque chose avec les lèvres ou lever les sourcils pour dire oui est courant ; vous ne l'imaginez pas.
Prenez votre temps
L'erreur la plus fréquente lors d'un premier voyage est de vouloir trop en voir. Les Philippines ne se parcourent pas en ligne droite. Chaque transfert entre les îles coûte une demi-journée, et les plus beaux moments (un lagon paisible à 7 h, un long déjeuner sur un banc de sable, un coucher de soleil qu'on n'a pas couru attraper) demandent du temps.
Pour un premier voyage de deux semaines, nous conseillons trois îles au maximum. Choisissez-les contrastées : une île calcaire (El Nido ou Coron), une île de campagne (Bohol ou Siquijor), et une île de surf ou de repos (Siargao) pour finir.
Ce qui surprend lors d'une première visite
- À quel point l'anglais est parlé, et bien parlé.
- Combien de temps peut prendre la circulation à Manille ; un trajet de 10 kilomètres peut durer une heure.
- À quel point tout commence tôt. Les bateaux d'excursion partent à 8 h ou 9 h, la plus belle lumière est à 6 h, et beaucoup de restaurants des petites îles ferment tôt.
- À quel point l'expérience dépend du timing. Le même lagon peut être serein à 7 h et envahi de bateaux à 11 h.
- La générosité des gens pour indiquer le chemin, donner des conseils et accorder de leur temps.
Avant de partir
- Vérifiez la validité de votre passeport et les conditions d'entrée pour votre nationalité (voir notre guide des visas).
- Remplissez l'enregistrement eTravel en ligne dans les 72 heures précédant votre arrivée.
- Téléchargez des cartes hors ligne ; le réseau peut couper en bateau et sur les routes de montagne.
- Gardez des copies numériques de votre passeport, de vos billets et de votre assurance.
- Laissez de la place dans votre sac. Vous rentrerez avec des mangues séchées.
