La réponse honnête, c'est qu'il n'existe pas un seul meilleur mois pour visiter les Philippines, parce qu'il n'existe pas un seul climat philippin. Le pays s'étire sur environ 1 800 kilomètres, de Batanes au nord à Tawi-Tawi au sud, et deux moussons le frappent dans des directions opposées. Quand il pleut à verse sur une côte, l'autre est souvent sèche. Tout l'art n'est pas de choisir le mois, mais d'associer le mois aux bonnes îles.
Cela dit, si vous voulez la version courte pour un premier voyage : de janvier à avril, c'est la fenêtre la plus fiable pour le circuit classique des îles, et de décembre à mai convient bien à la majeure partie du pays.
Les deux saisons et les deux vents
Les Philippins parlent davantage de deux vents que de deux saisons. L'amihan, la mousson du nord-est, souffle environ de novembre à mars. Il est frais, plutôt sec sur le côté ouest du pays, et apporte pluie et mer agitée sur les côtes exposées à l'est. L'habagat, la mousson du sud-ouest, souffle environ de juin à octobre. Il apporte la saison des pluies à l'ouest : Manille, l'ouest de Luçon, Palawan et les Visayas occidentales.
Entre les deux s'étend la période chaude et sèche de mars à mai, quand la mer est généralement plate, la lumière dure et éclatante, et Manille pénible dès 10 h.
- De décembre à février : sec et relativement frais sur presque tout l'ouest. La période la plus fréquentée et la plus chère, surtout autour de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois.
- De mars à mai : chaud et sec. Mer calme, idéale pour sauter d'île en île et plonger. La Semaine sainte (Pâques) remplit toutes les stations balnéaires de voyageurs philippins.
- De juin à octobre : la saison des pluies à l'ouest et la principale période des typhons. Moins de visiteurs, des paysages plus verts, des prix plus bas, plus d'annulations.
- Novembre : un mois de transition. Souvent superbe, parfois non, et le pari en vaut la peine si vos plans sont flexibles.
Les typhons, en toute franchise
Les typhons peuvent se former n'importe quel mois, mais la plupart traversent les Philippines environ entre juillet et novembre, et le centre et le nord du pays (les Visayas et Luçon) sont les plus touchés. Mindanao se trouve en grande partie au sud de la trajectoire principale, sans être à l'abri pour autant : un puissant typhon a frappé Siargao en décembre 2021.
Pour un voyageur, un typhon signifie généralement non pas un danger mais des perturbations. Les garde-côtes suspendent les traversées dès qu'une alerte tempête est déclenchée, les compagnies annulent des vols et vous pouvez perdre un ou deux jours. C'est pourquoi nous ne prévoyons jamais les dernières 48 heures d'un voyage sur une île éloignée pendant la saison des pluies. Mieux vaut être près de l'aéroport de votre vol international, avec une journée de marge.
Où aller selon la saison
Si vous voyagez entre décembre et mai, presque tout vous est ouvert. C'est la saison de Palawan (El Nido, Coron et la longue route entre les deux), Boracay, Bohol, Siquijor, Cebu et des grandes excursions d'île en île. Batanes, à l'extrême nord, est à son meilleur de mars à mai, quand le vent faiblit et que les vols sont plus fiables.
Si vous voyagez entre juin et octobre, regardez vers l'est et le sud. Siargao, Camiguin et une grande partie de Mindanao échappent au pire de la mousson du sud-ouest. Coron est mieux abrité qu'El Nido. Bohol et Cebu profitent souvent d'un bon ensoleillement entre les averses. Les vagues de Siargao sont généralement à leur meilleur environ d'août à novembre, ce qui convient parfaitement aux surfeurs et raisonnablement à tous les autres.
La meilleure période pour chaque voyage
- Sauter d'île en île à El Nido et Coron : de février à mai, pour la mer la plus calme.
- Plongée : de mars à juin pour le plus grand choix, y compris la courte saison de Tubbataha (environ de mi-mars à mi-juin). De nombreux sites à Cebu, Bohol et Negros se plongent bien toute l'année.
- Surf à Siargao : environ d'août à novembre, quand Cloud 9 est à son meilleur. La Union et Baler, sur Luçon, fonctionnent environ d'octobre à mars.
- Voyages de noces : de janvier à avril, quand les journées de plage sont les plus prévisibles.
- Rizières en terrasses de Banaue et Batad : les terrasses sont plantées et verdoient à des mois différents d'un village à l'autre ; interrogez-nous sur l'année de votre voyage plutôt que de vous fier à une seule photo.
- Batanes : de mars à mai.
- Festivals : Sinulog à Cebu et Ati-Atihan à Kalibo (tous deux en janvier), Dinagyang à Iloilo (janvier) et le MassKara Festival à Bacolod (octobre).
Prix et affluence
Les semaines de pointe vont de Noël à début janvier, au Nouvel An chinois et à la Semaine sainte. Les chambres à El Nido, Coron et Boracay peuvent être complètes des mois à l'avance, et les meilleurs bateaux partent en premier. Pour la qualité de la haute saison sans sa pression, visez fin janvier, février ou de fin avril à mai (en évitant Pâques).
En saison des pluies, de nombreux bons hôtels baissent nettement leurs tarifs, et vous aurez souvent une plage pour vous seul l'après-midi. En contrepartie, il faut accepter une journée de pluie, ou une sortie en bateau décalée, sans que cela gâche le voyage.
Les mois intermédiaires
Novembre et la seconde quinzaine de mai sont nos paris préférés. En novembre, l'ouest s'assèche, la lumière est limpide après des mois de pluie et les hôtels ne sont pas encore passés aux tarifs de haute saison. Fin mai, la mer est généralement encore plate, les foules de la Semaine sainte sont reparties depuis longtemps et vous pouvez souvent réserver le meilleur bateau d'El Nido le jour de votre choix. Le risque est le même pour ces deux mois : un typhon précoce ou tardif. Si vos dates sont flexibles d'un ou deux jours et que votre itinéraire se termine près d'un aéroport international, les chances sont nettement de votre côté.
Notre verdict
Pour un premier voyage avec deux ou trois îles : partez entre mi-janvier et début mai. Pour un second voyage, ou si vos dates sont fixées en été : allez à l'est, à Siargao, ou au sud, à Camiguin et Bohol, et gardez Palawan pour une autre année. Et quel que soit le mois, prévoyez une journée libre avant votre vol international de retour. C'est l'assurance la moins chère du pays.
