Les Philippines comptent 7 641 îles, et personne ne les a toutes visitées, pas même nous. Ce que nous pouvons vous dire, c'est lesquelles valent la peine de bâtir un voyage autour d'elles, à quoi chacune ressemble vraiment et qui les adorera. Voici notre liste, avec ses avantages et ses inconvénients, en toute honnêteté.
Palawan : El Nido
L'île calcaire que la plupart des gens imaginent quand ils pensent aux Philippines. Des falaises karstiques jaillissent d'une eau turquoise, des lagons se cachent derrière des parois rocheuses, et les excursions d'île en île comptent parmi les plus belles d'Asie. L'inconvénient : la ville d'El Nido est animée, bruyante et peine encore à suivre sa propre popularité. Logez hors de la ville, sur une plage plus calme ou dans un resort sur une île, et partez tôt.
Idéal pour : un premier voyage, les couples, le kayak dans les lagons, les excursions d'île en île. Meilleure saison : environ de décembre à mai.
Palawan : Coron
Coron est plus sauvage et moins léchée qu'El Nido, et c'est justement pour cela que certains la préfèrent. Ses trésors sont sous l'eau : les épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale coulées en 1944, qui font de Coron l'une des grandes destinations mondiales de plongée sur épaves, et les lacs d'eau douce de Kayangan et Barracuda. La ville de Coron est plus fonctionnelle que jolie. La beauté est sur l'eau.
Idéal pour : les plongeurs, les amateurs de snorkeling, les couples aventureux. Meilleure saison : environ de novembre à mai ; plus abritée qu'El Nido pendant la saison des pluies.
Siargao
L'île du surf devenue un art de vivre. Siargao, ce sont des routes bordées de palmiers, des excursions vers Naked, Daku et Guyam, les piscines naturelles de Magpupungko, des lagons de mangrove et une ambiance détendue, jeune et internationale à General Luna. Cloud 9 est l'une des vagues les plus célèbres d'Asie. L'inconvénient : General Luna a grandi vite et devient très fréquentée ; montez au nord, vers Pacifico ou Burgos, pour une île plus paisible.
Idéal pour : les surfeurs, les jeunes couples, les nomades numériques, et tous ceux qui veulent une vie de plage plutôt qu'un resort de plage. Meilleure saison : environ de mars à octobre ; les vagues sont à leur meilleur environ d'août à novembre.
Bohol
Une île douce et verdoyante où l'on ne manque pas d'activités : les Chocolate Hills, les tarsiers dans un vrai sanctuaire, les croisières sur la rivière Loboc, de vieilles églises en pierre, et les plages et sites de plongée de Panglao et Balicasag. Bohol est facile d'accès depuis Cebu en ferry rapide et convient très bien aux familles et aux premiers voyages.
Idéal pour : les familles, un premier voyage, la campagne et la culture. Meilleure saison : la majeure partie de l'année ; relativement abritée.
Siquijor
Petite, calme et un peu mystérieuse. Siquijor est réputée pour ses guérisseurs traditionnels, ses cascades où l'on peut se baigner, une route côtière que l'on parcourt en une journée et certains des plus beaux couchers de soleil des Visayas. Il n'y a presque rien à faire au sens habituel du terme, et c'est tout l'intérêt.
Idéal pour : les voyageurs qui prennent leur temps, les couples, et tous ceux qui veulent quelques jours à ne rien faire. Meilleure saison : environ de novembre à mai.
Boracay
Boracay est la plage la plus célèbre des Philippines et, oui, elle est fréquentée. White Beach est une longue bande de sable doux et lumineux, les couchers de soleil sont superbes et l'île est facile à vivre. Après une grande fermeture et une réhabilitation en 2018, elle est plus propre et mieux encadrée que sa réputation ne le laisse croire. Choisissez bien votre bout de plage, et allez-y si vous cherchez le confort et la vie nocturne, pas l'isolement.
Idéal pour : des vacances balnéaires faciles, les groupes d'amis, les courts séjours. Meilleure saison : environ de novembre à mai.
Cebu : Moalboal et Malapascua
L'île de Cebu est à la fois une porte d'entrée et une destination à part entière. Sur la côte sud-ouest, Moalboal est connue pour son célèbre banc de sardines, des millions de poissons à quelques coups de palmes du rivage. Au nord, la minuscule Malapascua est l'endroit où observer les requins-renards à Monad Shoal à l'aube. Le sud de Cebu propose aussi du canyoning à Kawasan.
Idéal pour : les plongeurs, les amateurs de snorkeling, les voyageurs actifs. Meilleure saison : la majeure partie de l'année.
Camiguin
Une petite île volcanique au large du nord de Mindanao, avec sept volcans, des sources chaudes et froides, un cimetière englouti et le banc de sable blanc de White Island. Camiguin est loin du circuit principal, et cela se sent, en bien.
Idéal pour : ceux qui reviennent, les familles, les voyageurs qui prennent leur temps. Meilleure saison : généralement bonne une grande partie de l'année ; hors de la principale ceinture des typhons.
Batanes
Les îles les plus septentrionales du pays, plus proches de Taïwan que de Manille. Des collines verdoyantes, des maisons en pierre, des falaises et une culture façonnée par le vent. Batanes ne ressemble à aucun autre endroit des Philippines. Les vols sont peu nombreux et dépendent de la météo : prévoyez du temps.
Idéal pour : les photographes, les randonneurs, les voyageurs curieux. Meilleure saison : environ de mars à mai.
Negros : Dumaguete et l'île d'Apo
Dumaguete est une ville universitaire avec une promenade en bord de mer et un rythme bienveillant. Au large, l'île d'Apo est l'un des sanctuaires marins gérés par la communauté les plus connus du pays, avec des tortues et un corail en bonne santé. Tout près, Dauin est un haut lieu de la plongée macro (muck diving).
Idéal pour : les plongeurs, les voyageurs qui prennent leur temps, une combinaison avec Siquijor. Meilleure saison : la majeure partie de l'année.
Pas des îles, mais à ne pas manquer
Les rizières en terrasses de Banaue et Batad, dans les montagnes du nord de Luçon, comptent parmi les paysages les plus remarquables d'Asie : des terrasses taillées à la main dans des vallées escarpées au fil de nombreuses générations, toujours cultivées aujourd'hui. Tout près, Sagada offre des forêts de pins, des grottes calcaires et des cercueils suspendus aux falaises. Il faut du temps pour y aller, généralement neuf à dix heures de route depuis Manille, mais si vous disposez de trois semaines, les montagnes sont le contraste parfait avec les plages.
Comment choisir
Si vous avez deux semaines et que c'est votre premier voyage, choisissez une île calcaire (El Nido ou Coron), une île de campagne (Bohol ou Siquijor), et terminez là où vous pourrez ne rien faire (Siargao, ou un resort tranquille à Palawan). Si vous plongez, construisez le voyage autour de Coron, Cebu et Negros. Si vous surfez, Siargao à l'automne. Si vous revenez pour la deuxième fois, montez au nord à Batanes ou descendez au sud à Camiguin.
Et résistez à l'envie de collectionner les îles. Trois îles bien choisies vous donneront davantage des Philippines que six îles au pas de course.
