Il existe un certain type de voyageur qui arrive aux Philippines, voit El Nido et Boracay, et se demande en silence s'il n'y aurait pas quelque chose de plus lent. Il y en a. C'est une petite île des Visayas, à environ une heure de bateau rapide de Dumaguete, et les Philippins baissent encore un peu la voix quand ils prononcent son nom.
Siquijor.
La réputation
Depuis des générations, Siquijor est connue dans tout le pays comme une île de guérisseurs et de sorcellerie. Ses mananambal, des guérisseurs traditionnels, utilisent plantes, racines, prières et rituels transmis de génération en génération. Pendant la Semaine sainte, des guérisseurs de toute la région se réunissent dans le village de montagne de San Antonio pour préparer des potions, une tradition qui attire autant de visiteurs curieux que de personnes en quête de guérison. Certains Philippins taquinent encore les amis qui partent à Siquijor en leur conseillant de faire attention à ce qu'ils mangent.
La réalité est plus douce. Siquijor est l'une des îles les plus accueillantes et les plus rassurantes du pays, et son mystère tient surtout à l'atmosphère : des routes sombres dans la jungle au crépuscule, de vieux arbres, des églises silencieuses et le sentiment d'un lieu qui a gardé son propre rythme.
La route côtière
La meilleure façon de découvrir Siquijor, c'est d'en faire le tour. La route côtière fait environ 70 à 75 kilomètres, que l'on peut parcourir en une journée en scooter ou avec un chauffeur, même s'il vaut mieux l'étaler sur deux jours. En chemin, vous passerez devant presque tout ce qui fait la réputation de l'île.
- Les chutes de Cambugahay, près de Lazi : une série de bassins turquoise alimentés par une rivière, avec des balançoires de corde et des radeaux en bois. Allez-y tôt, avant l'arrivée des excursionnistes de Dumaguete.
- L'église et le couvent de Lazi : une église en pierre de corail de l'époque espagnole et, de l'autre côté de la route, un grand couvent ancien de bois et de pierre, l'un des bâtiments historiques les plus impressionnants des Visayas.
- Le vieux balete : un énorme figuier étrangleur, réputé vieux de plusieurs siècles, avec à ses racines une source où de petits poissons vous mordillent les pieds.
- La plage de Salagdoong : une jolie crique sur la côte est, avec des sauts depuis la falaise dans une eau profonde.
- La plage de Paliton : une petite plage de sable blanc sur la côte ouest, notre préférée pour le coucher du soleil.
- Les églises de Siquijor et de Larena, et de petites chapelles dans presque chaque village.
Sous l'eau
Le littoral de Siquijor est bordé de récifs, et une grande partie du snorkeling se fait depuis la plage. Les tortues sont fréquentes. Il y a de belles plongées le long des tombants des côtes ouest et sud, et Apo Island, l'une des réserves marines les plus connues du pays, est à un court trajet en bateau.
Le rythme
Voici ce que personne ne vous dit : il n'y a pas grand-chose à faire à Siquijor. C'est son cadeau. Après une île animée, deux ou trois jours ici ressemblent à une semaine. La plupart des soirées se passent à regarder le soleil se coucher depuis une plage ou une falaise, puis à dîner avant de se coucher tôt. L'île s'endort vers 21 h.
Si vous avez besoin de vie nocturne, allez à Boracay ou à Siargao. Si vous avez besoin d'une librairie, apportez un livre.
Sa place dans un voyage
Siquijor fonctionne mieux après un endroit plus animé, pas avant. Nos combinaisons préférées :
- Bohol et Siquijor : à environ deux heures de bateau rapide depuis Tagbilaran, un duo tout en douceur entre campagne et littoral.
- Dumaguete, Apo Island et Siquijor : une boucle tranquille dans les Visayas pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling.
- El Nido, puis Siquijor : le spectacle du calcaire suivi d'un calme absolu, via un vol pour Dumaguete ou Cebu et un bateau rapide.
Trois ou quatre nuits, c'est la bonne durée. Deux, c'est trop peu pour ralentir ; cinq, c'est merveilleux si vous avez le temps.
Quand partir
Siquijor est généralement au mieux de novembre à mai environ, quand la mer est plus calme et les journées sèches. De juin à octobre, la mousson du sud-ouest peut apporter de la pluie et des traversées plus agitées, même si l'île est assez abritée par rapport à la côte ouest de Palawan. La Semaine sainte est un moment particulier pour la visiter, avec le rassemblement des guérisseurs, mais réservez longtemps à l'avance.
Infos pratiques
- Accès : la plupart des visiteurs arrivent en bateau rapide depuis Dumaguete (environ une heure), ou depuis Tagbilaran à Bohol ou la ville de Cebu (plus long, moins de départs). L'aéroport le plus proche est celui de Dumaguete.
- Se déplacer : on loue facilement des scooters, et l'on peut organiser un chauffeur si l'on préfère ne pas conduire. Les routes de l'intérieur sont raides et sinueuses ; roulez doucement, surtout après la pluie.
- Argent : prévoyez du liquide. Il y a des distributeurs, mais ils sont rares et peuvent être vides.
- Connexion : correcte dans les principales villes, aléatoire ailleurs. Ce n'est pas un mal.
Pourquoi nous l'aimons
Siquijor n'est pas l'île la plus spectaculaire des Philippines. Elle n'a ni les falaises d'El Nido ni les vagues de Siargao. Ce qu'elle a est plus rare : un endroit où l'on peut rouler une heure en croisant plus de chèvres que de touristes, se baigner dans une cascade à 7 h du matin sans personne autour, et finir chaque journée par un coucher de soleil qu'on n'a pas eu besoin de courir voir.
Mettez-la à votre programme. Puis faites tout votre possible pour en repartir à l'heure.
