La plupart des itinéraires aux Philippines sont construits à l'envers. On choisit une liste de noms célèbres, on trace des lignes entre eux, et l'on découvre ensuite que deux d'entre eux n'ont pas de liaison directe et qu'un troisième est sous la mousson pendant le mois prévu. Nous préférons commencer par l'île : un lieu assez fort pour ancrer tout un voyage, autour duquel s'organise tout le reste.
Voici les dix îles autour desquelles nous construirions un voyage, et ce que chacune attend de vous.
1. El Nido, Palawan
Le grand classique. Falaises calcaires, lagons cachés et certaines des plus belles excursions d'île en île d'Asie. El Nido justifie à lui seul un vol long-courrier, à condition de loger hors du village animé et de partir tôt. Comptez quatre nuits. Idéal à peu près de décembre à mai.
À combiner avec : Coron en ferry rapide en saison, ou Port Barton sur la route depuis Puerto Princesa.
2. Coron, Palawan
Pour les plongeurs, la raison de venir aux Philippines : des épaves japonaises de 1944, des lacs d'eau douce et des paysages calcaires spectaculaires. Pour les autres, le lac Kayangan et le snorkeling suffisent largement. Coron demande au moins trois nuits.
À combiner avec : El Nido, ou une expédition en bateau entre les deux.
3. Siargao
L'île qui a changé la façon de voyager de toute une génération de Philippins. Le surf à Cloud 9, les excursions d'île en île, les mangroves, les piscines naturelles et une vie de plage facile et conviviale. Elle convient aux couples et aux amis qui préfèrent un village animé à un resort tranquille. Cinq nuits. Idéal à peu près de mars à novembre, avec les meilleures vagues à partir d'août environ.
À combiner avec : Bohol ou Siquijor via Cebu, ou Camiguin pour une fin plus douce.
4. Bohol
L'île la plus facile à aimer du pays : les Chocolate Hills, les tarsiers, la rivière Loboc, de vieilles églises en pierre et les plages de Panglao, avec une belle plongée à Balicasag. Les familles s'y sentent particulièrement bien. Quatre nuits, toute l'année.
À combiner avec : Cebu en ferry rapide, Siquijor en bateau rapide, Siargao via Cebu.
5. Siquijor
Une petite île à la grande réputation de guérisseurs et de folklore, avec des cascades où l'on se baigne et une route côtière dont on fait le tour en une journée. Siquijor, c'est là que nous envoyons ceux qui ont besoin de s'arrêter. Trois ou quatre nuits. Idéal à peu près de novembre à mai.
À combiner avec : Dumaguete et Apo Island, ou Bohol.
6. Cebu : Moalboal et Malapascua
Cebu est souvent réduite à un aéroport. Elle mérite mieux. À Moalboal, des millions de sardines tourbillonnent à quelques brasses du rivage ; sur la minuscule Malapascua, les requins-renards remontent à l'aube. Le sud de Cebu offre canyoning et cascades. Trois nuits à chaque étape, toute l'année.
À combiner avec : Bohol en ferry, et l'aéroport international de Cebu en fait une dernière étape facile.
7. Camiguin
Une petite île volcanique au large du nord de Mindanao : sept volcans, des sources chaudes et froides, des cascades, un cimetière englouti et un banc de sable blanc. Camiguin a l'allure des Philippines d'avant le tourisme, en partie parce qu'elle est difficile d'accès. Trois ou quatre nuits. Généralement agréable une grande partie de l'année, et hors de la principale ceinture des typhons.
À combiner avec : Siargao ou Bohol, via Cebu ou Cagayan de Oro.
8. Batanes
Les îles les plus au nord des Philippines, plus proches de Taïwan que de Manille. Collines ondulantes, maisons de pierre construites contre les typhons, falaises et phares. Batanes ne ressemble en rien au reste du pays. Les vols sont rares et souvent annulés par mauvais temps : comptez quatre nuits et gardez le lendemain libre. Idéal à peu près de mars à mai.
À combiner avec : Manille uniquement. Batanes, c'est un voyage dans le voyage.
9. Negros : Dumaguete et Apo Island
Une paisible ville universitaire avec un boulevard en bord de mer et, au large, Apo Island, l'une des réserves marines gérées par la communauté les plus connues du pays, où les tortues broutent les herbiers dans les eaux peu profondes. Dauin, tout près, est l'un des spots préférés des amateurs de plongée muck. Trois ou quatre nuits, toute l'année.
À combiner avec : Siquijor en bateau rapide, à une heure.
10. Boracay
Oui, Boracay. Elle est fréquentée et ce n'est pas un secret, mais White Beach au coucher du soleil reste l'une des grandes scènes balnéaires d'Asie et, depuis sa fermeture et sa réhabilitation en 2018, l'île est plus propre et mieux gérée. Allez-y si vous cherchez la facilité, la bonne cuisine et une soirée animée, pas l'isolement. Trois ou quatre nuits. Idéal à peu près de novembre à mai.
À combiner avec : Manille ou Cebu, en avion jusqu'à Caticlan.
Comment choisir
Choisissez une île de cette liste comme point d'ancrage de votre voyage. Ajoutez-en ensuite une ou deux qui partagent avec elle une plaque tournante et qui contrastent avec elle : une île calcaire avec une île de campagne, une île animée avec une île calme, une île de plongée avec une île de surf. Trois îles en deux semaines, c'est largement suffisant. Deux en dix jours, c'est mieux.
Vous remarquerez que chaque île de cette liste demande au moins trois nuits. Ce n'est pas du remplissage. Dans un pays où chaque transfert coûte une demi-journée, trois nuits sont le minimum pour qu'une île vous apporte plus qu'elle ne vous prend.
Celles que nous avons laissées de côté, pour l'instant
Beaucoup d'endroits ont failli figurer ici : Port Barton et le nord tranquille de Palawan, Malapascua seule, les rizières en terrasses de Banaue et Batad, Sagada, Bantayan, l'extrême sud de Palawan vers Balabac. Certains fonctionnent mieux en complément qu'en point d'ancrage. D'autres, nous apprenons encore à les connaître assez bien pour les recommander en toute confiance. Ils apparaîtront dans notre série Philippines cachées.
