La mayoría de los viajeros ven Manila como un mal necesario: una noche en un hotel del aeropuerto y un vuelo temprano hacia las islas. Lo entendemos. El tráfico es legendario, el calor es serio y la primera impresión de la ciudad no es la mejor. Pero Manila recompensa a quien le dedica 48 horas y un plan. Es una ciudad de iglesias de 400 años, el barrio chino más antiguo del mundo, un gran museo nacional, una gastronomía que va de los puestos callejeros a algunas de las cocinas más emocionantes de Asia, y una gente encantada de que te intereses por ella.
Así pasaríamos nosotros dos días.
Día uno, mañana: Intramuros
Empieza en Intramuros, la ciudad amurallada que los españoles comenzaron a construir a finales del siglo XVI. Gran parte fue destruida en la Batalla de Manila en 1945, pero se conserva, o se ha reconstruido, lo suficiente para hacerse una idea de la antigua capital.
- Iglesia de San Agustín: terminada en 1607, es la iglesia de piedra más antigua de Filipinas y forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El interior, con su techo pintado en trampantojo, es extraordinario. El museo contiguo merece una hora.
- Catedral de Manila: reconstruida varias veces tras terremotos y guerras, con un interior sereno y luminoso.
- Fuerte Santiago: la ciudadela en la desembocadura del río Pasig, donde el héroe nacional José Rizal estuvo preso antes de su ejecución en 1896.
- Las propias murallas: recorre un tramo por la mañana, cuando aún hace fresco.
Ve temprano. A las 11 el calor es intenso, y una calesa (coche de caballos) o un tour en bicicleta de bambú es una forma sensata de terminar.
Día uno, tarde: el Museo Nacional
Un trayecto corto te lleva al complejo del Museo Nacional junto al Parque Rizal. El Museo Nacional de Bellas Artes reúne las grandes pinturas filipinas, entre ellas el enorme Spoliarium de Juan Luna. Al lado están el Museo Nacional de Antropología y el Museo de Historia Natural. La entrada a los museos nacionales es gratuita desde hace algunos años; consulta los días de apertura antes de ir, ya que cierran los lunes.
Día uno, noche: la bahía de Manila y la cena
La bahía de Manila es famosa por sus atardeceres, un naranja brumoso sobre el agua. Contémplalo desde el paseo marítimo y luego ve a cenar. Los mejores restaurantes de Manila están repartidos entre Makati, Bonifacio Global City y los barrios más antiguos. No citamos restaurantes en nuestros artículos hasta que nuestro equipo haya comido en ellos recientemente, pero cuando viajes con nosotros recibirás nuestra lista actual.
Día dos, mañana: Binondo
Binondo, fundado en 1594, suele describirse como el barrio chino más antiguo del mundo. Es abarrotado, caótico y uno de los mejores lugares de la ciudad para comer. La mejor manera de vivirlo es a pie, picoteando:
- Hopia, pastelitos hojaldrados rellenos de judía mungo o ube.
- Dumplings y siopao (bollos al vapor) de pequeñas tiendas familiares.
- Siopao frito, lumpia y rollitos de primavera frescos.
- Kiampong, arroz glutinoso chino-filipino.
- Café fuerte en una cafetería de las de antes.
Visita la iglesia de Binondo y luego camina hasta la calle Escolta, en su día la calle comercial más elegante de Manila, donde una nueva generación está restaurando edificios antiguos y organizando mercados de fin de semana.
Al lado, Quiapo es el hogar del Nazareno Negro, una venerada imagen de Cristo que atrae a multitudes inmensas cada enero. En las calles que rodean la iglesia se vende de todo, desde remedios de hierbas hasta medallas religiosas. Ten el móvil y la cartera bien a mano.
Día dos, tarde: descanso
No subestimes el calor y el tráfico de Manila. Vuelve al hotel, nada, duerme. La ciudad es mejor por la mañana y al anochecer.
Día dos, noche: Poblacion o BGC
Para tu última noche, ve a Poblacion, en Makati, unas pocas calles de casas antiguas convertidas en bares, pequeños restaurantes y puestos de comida nocturnos. Es animado, joven y muy de Manila. Si prefieres algo más tranquilo, Bonifacio Global City (BGC) es un distrito moderno con aceras amplias, parques y muchos sitios para comer.
Notas prácticas
- Moverse: las apps de transporte con conductor son la forma más fácil de desplazarse. Calcula mucho más tiempo del que sugiere la distancia: 10 kilómetros pueden llevar una hora en hora punta.
- Dónde alojarse: Makati o BGC por comodidad y restaurantes, o cerca del aeropuerto si solo estás de paso.
- Cuándo ir: los meses secos de diciembre a abril son los más agradables. Abril y mayo son muy calurosos. La temporada de lluvias, más o menos de junio a octubre, trae fuertes tormentas por la tarde e inundaciones ocasionales.
- Seguridad: toma las precauciones normales de cualquier gran ciudad, sobre todo en mercados concurridos y en el transporte público.
Por qué merece la pena
Manila no te dará una playa ni una laguna. Lo que te da es contexto: la historia, la fe, la comida y la energía que explican el resto del país. Tras dos días aquí, las islas cobran más sentido. Y a la vuelta, una última noche en Manila significa que nunca te arriesgas a perder tu vuelo internacional por un retraso en la conexión desde las islas.
