بالاوان

الحجر الجيري هو الحكاية هنا. التكوينات الكارستية نفسها التي صنعت بحيرات إل نيدو وبحيرات كورون الداخلية تشكّل أيضاً النهر الجوفي قرب بويرتو برنسيسا، أحد أطول الأنهار الجوفية الصالحة للملاحة في العالم. أضف إلى ذلك ساحلاً بالكاد طاله العمران الكثيف، وشعاباً ما زالت تؤوي السلاحف وأسماك قرش الشعاب، وبلدات خطتها المسائية سمكة مشوية وغروب.

ما لا تجيده بالاوان هو السرعة. الطرق تتحسن لكنها ما زالت بطيئة، والقوارب بين الجزر تحتاج بحراً هادئاً. إن تقبّلت ذلك، فستتضاعف المكافأة مع الوقت الذي تمنحه لها.

أفضل شواطئ بالاوان غالباً تلك التي تصلها بالقارب، لكن بعض الشواطئ على الطريق تستحق أن تخطط يوماً من أجلها.

تتبع الجولات المشتركة الترتيب نفسه في الوقت نفسه، ولهذا قد تبدو البحيرات الشهيرة مزدحمة في الحادية عشرة صباحاً. يتيح لك قارب بانكا خاص عكس المسار، والانطلاق في السابعة، والتوقف للغداء على شاطئ تتخطاه الجولات الجماعية.

ولمسار أطول، تُنظَّم في الموسم الجاف رحلات استكشافية بالقارب لعدة أيام بين إل نيدو وكورون، مع المبيت في مخيمات بسيطة على الجزر. إنها بدائية وتعتمد على الطقس، لكنها أكثر الطرق التي لا تُنسى للعبور بينهما.

من ديسمبر إلى مايو طقس جاف والبحر هادئ عموماً، ومن مارس إلى مايو الأشد حرارة والأكثر هدوءاً. ومن يونيو إلى أكتوبر تأتي الرياح الموسمية الجنوبية الغربية: مطر أكثر، وعبور أصعب، وإلغاء رحلات القوارب أحياناً، لكن أيضاً عدد أقل بكثير من الناس وأسعار أدنى. ونوفمبر شهر انتقالي قد يميل إلى أي جهة.