Les Philippines se trouvent au cœur du Triangle de corail, la région à la plus forte biodiversité marine de la planète. Ce n'est pas un slogan : les récifs abritent une variété extraordinaire de coraux, de poissons et d'invertébrés, de l'hippocampe pygmée plus petit qu'un ongle au requin-baleine plus long qu'un bus. C'est aussi l'un des pays de plongée les plus variés au monde, avec épaves, tombants, plongée macro sur fonds sableux, gros pélagiques et faune minuscule, le tout à un court vol les uns des autres.
Voici où aller, et quand.
Les sites phares
- Parc naturel des récifs de Tubbataha : inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, au milieu de la mer de Sulu, à environ 150 kilomètres au sud-est de Puerto Princesa. Tombants préservés, requins, tortues et grands bancs de poissons. Accessible uniquement en croisière plongée, pendant une courte saison d'environ mi-mars à mi-juin. Réservez de nombreux mois à l'avance ; les places sont limitées.
- Coron : un ensemble d'épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, coulées lors d'une attaque aérienne américaine en septembre 1944. Certaines conviennent aux plongeurs Advanced Open Water ; d'autres exigent une formation spécifique. Le lac Barracuda, avec sa thermocline et ses parois calcaires, est l'une des plongées les plus étranges qui soient.
- Malapascua : l'endroit le plus fiable au monde pour voir des requins-renards, à Monad Shoal, lors de plongées au petit matin. Prévoyez un réveil à 4 h 30 et des profondeurs d'environ 25 à 30 mètres.
- Moalboal : le banc de sardines, des millions de poissons, se trouve à quelques brasses de la plage de Panagsama. Les amateurs de snorkeling le voient aussi. L'île de Pescador, toute proche, offre de beaux tombants.
- Récif d'Apo : au large de la côte ouest de Mindoro, l'un des plus grands systèmes récifaux du pays. Isolé, il se visite généralement en croisière plongée ou lors de sorties avec nuit à bord, avec une excellente visibilité en saison.
- Île d'Apo et Dauin : près de Dumaguete, à Negros. L'île d'Apo est un sanctuaire marin géré par la communauté, au corail sain et peuplé de tortues ; Dauin est célèbre pour la plongée macro (muck diving) et ses petites créatures.
- Anilao : à environ trois heures de route de Manille, dans la province de Batangas, une destination macro de classe mondiale et la plongée sérieuse la plus facile d'accès depuis la capitale.
- Balicasag : au large de Panglao, à Bohol, avec des tombants, des tortues et des carangues, facile à combiner avec des vacances en famille.
Les saisons pour les plongeurs
De nombreux sites à Cebu, Bohol et Negros se plongent bien toute l'année, avec une mer généralement la plus calme de mars à juin. Tubbataha a une saison fixe, environ de mi-mars à mi-juin. Coron se plonge la majeure partie de l'année, avec les meilleures conditions en saison sèche. Les mois de typhons (environ de juillet à novembre) entraînent davantage de sorties annulées, mais pas forcément une mauvaise visibilité sur les sites abrités.
La température de l'eau se situe généralement entre 26 °C et 30 °C. Une combinaison de 3 mm suffit en général ; certains préfèrent une 5 mm pendant les mois plus frais ou pour plusieurs plongées par jour.
Les requins-baleines, en toute honnêteté
On peut voir des requins-baleines aux Philippines, et la manière compte. À Donsol (Sorsogon), les rencontres saisonnières se font avec des animaux sauvages, sans nourrissage, environ entre décembre et mai, même si les observations varient d'une année à l'autre. À Oslob (Cebu), les requins-baleines sont nourris chaque jour pour que les touristes puissent les voir. De nombreux biologistes marins se sont inquiétés de l'effet de ce nourrissage sur le comportement et la santé des animaux. Nous n'incluons pas Oslob dans nos itinéraires. Si vous voulez voir des requins-baleines, nous vous aiderons à le faire d'une façon qui les laisse sauvages.
Choisir un centre de plongée
Nous ne citons pas de centres dans nos guides, mais nous les vérifions avant de les recommander à nos voyageurs. Si vous choisissez vous-même :
- Recherchez l'affiliation à un organisme de formation reconnu et des moniteurs aux qualifications à jour.
- Renseignez-vous sur la taille des groupes et le nombre de plongeurs par guide. Quatre plongeurs par guide est une bonne norme.
- Vérifiez que le bateau dispose d'oxygène, d'une trousse de secours et d'une radio en état de marche.
- Demandez où se trouve le caisson hyperbare le plus proche. Il y en a plusieurs dans le pays, mais depuis une île isolée, il peut être à plusieurs heures.
- Assurez-vous que votre assurance couvre la plongée aux profondeurs prévues.
Les croisières plongée
Pour Tubbataha, et souvent pour le récif d'Apo, la croisière plongée est la seule option réaliste. Les séjours durent généralement de cinq à sept nuits au départ de Puerto Princesa. Ils sont chers, complets tôt et, pour les plongeurs passionnés, valent la dépense. En dehors de la saison de Tubbataha, des croisières plus modestes parcourent aussi les Visayas.
Pour les débutants
Les Philippines sont un excellent endroit pour apprendre. L'eau est chaude, de nombreux sites commencent à faible profondeur, et les formations sont proposées un peu partout : Panglao, Moalboal, Malapascua, Dauin, Coron, Puerto Galera et ailleurs. Si vous n'avez jamais plongé, nous vous suggérons un baptême sur votre première île, et une formation complète seulement si vous adorez.
Le snorkeling n'est pas un second choix
Une grande partie de la plus belle vie marine se trouve dans les cinq premiers mètres. Le banc de sardines de Moalboal, les tortues de l'île d'Apo, les récifs autour d'El Nido et les jardins de corail de Coron sont superbes avec un simple masque et des palmes. Les jours de bateau, demandez un capitaine qui vous emmènera sur le récif à la bonne marée, pas seulement sur le site le plus fréquenté.
Quelques règles que nous appliquons
- Ne touchez rien, ne marchez sur rien, ne nourrissez rien.
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs ou, mieux, un lycra.
- Payez les droits d'entrée des parcs marins ; ils financent les gardes et la protection.
- Laissez une journée entière entre votre dernière plongée et votre vol. La plupart des organismes recommandent au moins 18 heures après plusieurs plongées ou des plongées successives.
Nos combinaisons préférées
- Les épaves de Coron et les lagons d'El Nido, pour mêler plongée et beauté hors de l'eau.
- Les requins-renards de Malapascua et les sardines de Moalboal, avec Cebu comme base.
- Dumaguete, l'île d'Apo et Dauin, avec Siquijor comme étape de repos.
- Une croisière plongée à Tubbataha, suivie de quelques jours tranquilles à Palawan.
