En Filipinas, el mapa engaña. Dos islas que parecen estar a un salto pueden no tener ninguna conexión directa, mientras que dos que parecen muy alejadas están unidas por un vuelo diario. Moverse entre islas es el mayor reto de planificación del país, y la parte en la que una buena ruta te ahorra más tiempo.
Así funciona en realidad.
Piensa en centros de conexión, no en líneas rectas
La aviación doméstica en Filipinas funciona con un modelo de centros de conexión. Manila es el principal, Cebú (Mactan) el segundo, y Clark, al norte de Manila, va ganando peso. La mayoría de los aeropuertos de las islas conectan con uno o ambos centros, y muchos menos conectan entre sí.
Por eso la ruta más rápida de El Nido a Siargao no suele ser una línea recta, sino El Nido a Manila o Cebú y de ahí a Siargao. La ruta más rápida de Coron a Bohol también suele pasar por Manila o Cebú. Una vez que lo aceptas, planificar es mucho más fácil: eliges tus islas y luego compruebas qué centro las une mejor en tu mes.
Sí existen rutas directas entre islas (Cebú a Siargao, Cebú a Puerto Princesa, Cebú a Caticlan para Boracay y algunas conexiones de temporada), y cambian. Los horarios se revisan varias veces al año, se añaden y se eliminan rutas, y las frecuencias suben y bajan según la temporada. Consulta siempre los horarios vigentes antes de cerrar un plan.
Duración habitual de los vuelos
Tiempos de vuelo aproximados, para que te hagas una idea de la escala. Añade la facturación, los traslados y algún retraso ocasional.
- Manila a Puerto Princesa: alrededor de 1 hora y 20 minutos.
- Manila a El Nido: alrededor de 1 hora y 20 minutos, en aviones más pequeños con límites de equipaje estrictos.
- Manila a Busuanga (para Coron): alrededor de 1 hora.
- Manila a Siargao: alrededor de 1 hora y 45 minutos.
- Cebú a Siargao: alrededor de 1 hora.
- Manila a Bohol-Panglao: alrededor de 1 hora y 20 minutos.
- Manila a Caticlan (para Boracay): alrededor de 1 hora.
- Manila a Cebú: alrededor de 1 hora y 20 minutos.
El equipaje, el saboteador silencioso del viaje
Las tarifas domésticas a menudo solo incluyen equipaje de mano, y los billetes más baratos tienen límites de peso estrictos. Los vuelos a aeropuertos pequeños como El Nido usan turbohélices con franquicias más bajas y una bodega limitada. Las tablas de surf, el equipo de buceo y las maletas grandes deben reservarse y pagarse por adelantado, y a veces se rechazan si la bodega está llena. Si viajas con material deportivo, avísanos pronto: cambia qué rutas tienen sentido.
Ferris y barcos rápidos
Algunas rutas por mar son excelentes, más rápidas de puerta a puerta que el avión y un placer con buen tiempo:
- Ciudad de Cebú a Tagbilaran (Bohol): unas 2 horas en barco rápido, con varias salidas al día.
- Dumaguete a Siquijor: alrededor de 1 hora en barco rápido.
- Tagbilaran a Siquijor: unas 2 horas, con menos frecuencia.
- Coron a El Nido: unas 4 horas en ferry rápido, que suele operar en la temporada seca y depende del tiempo. Algunos días también sale un ferry más grande y lento.
- Ciudad de Surigao a Siargao: unas 2 horas en barco rápido, útil si los vuelos están llenos.
- Caticlan a Boracay: unos 15 minutos en banca, con tasa de terminal y tasa medioambiental.
Ferris nocturnos más largos unen Manila con Cebú, Iloilo y otros puertos. Son baratos y pueden tener su encanto, pero en unas vacaciones con los días contados, un vuelo de una hora suele ganar.
Cuando el tiempo empeora, la Guardia Costera de Filipinas suspende las salidas de embarcaciones pequeñas, a veces durante días. Es la decisión correcta, y nunca debes presionar a un capitán para que cruce. Por eso también preferimos los vuelos para cualquier travesía en tus dos últimos días.
Carreteras y furgonetas
Algunos tramos importantes son por carretera. De Puerto Princesa a El Nido hay unas 5 o 6 horas en furgoneta (compartida o privada), con parada para comer. De Puerto Princesa a Port Barton, unas 3 horas. Del aeropuerto de Busuanga al pueblo de Coron, unos 30 o 40 minutos. Del aeropuerto de Siargao a General Luna, unos 30 o 45 minutos. Una furgoneta privada cuesta más pero te permite parar donde quieras, lo que en la carretera de Palawan merece la pena.
Bancas y barcos privados
La banca, la embarcación con doble balancín, es donde pasarás tus mejores días: recorriendo islas, haciendo snorkel, llegando a playas sin carretera. Las excursiones compartidas siguen rutas fijas y salen a horas fijas. Los barcos privados te permiten salir temprano, cambiar el orden y evitar las multitudes, y en lugares como El Nido y Coron transforman la experiencia. En algunas rutas, como las expediciones de varios días entre El Nido y Coron, el barco es el propio traslado.
Cómo diseñar una ruta sensata
- Elige islas que compartan centro de conexión. Palawan y Manila combinan fácilmente; Bohol, Siquijor, Siargao y Cebú combinan a través de Cebú.
- Llega por un centro y sal por otro si así evitas volver sobre tus pasos (por ejemplo, entrar por Manila y salir por Cebú).
- Evita las conexiones el mismo día desde llegadas internacionales con billetes separados.
- Pon las travesías en barco al principio del viaje y los vuelos al final.
- En la temporada de lluvias, prefiere rutas con más de un vuelo diario, para que una cancelación no te cueste un día.
Combinaciones clásicas que funcionan
- El Nido y Coron: en ferry rápido en temporada, o en avión vía Manila.
- Cebú, Bohol y Siquijor: en barco rápido, un circuito casi sin vuelos.
- Bohol y Siargao: en avión vía Cebú.
- Palawan y Siargao: vía Manila o Cebú, un día entero de viaje.
- Manila y las terrazas de arroz: autobús nocturno o coche privado, unas 9 o 10 horas hasta Banaue.
Lo que hacemos de otra manera
Planificamos cada ruta según el mes y los horarios que existen de verdad, no según un mapa. Dejamos un margen antes de los vuelos internacionales, elegimos horarios que dejen sitio al inevitable retraso y usamos traslados privados donde uno compartido te costaría una tarde. Si se cancela un vuelo, nuestro equipo reorganiza el siguiente tramo para que no tengas que hacer cola para hacerlo tú.
