La mayoría de los itinerarios por Filipinas se construyen al revés. La gente elige una lista de nombres famosos, traza líneas entre ellos y solo entonces descubre que dos no tienen conexión directa y que un tercero está bajo las lluvias del monzón en su mes. Nosotros preferimos empezar por la isla: un lugar lo bastante bueno como para anclar todo un viaje, con todo lo demás organizado a su alrededor.
Estas son las diez alrededor de las que construiríamos un viaje, y lo que cada una necesita de ti.
1. El Nido, Palawan
El clásico. Acantilados de caliza, lagunas escondidas y algunas de las mejores excursiones entre islas de Asia. El Nido justifica por sí solo un vuelo de largo recorrido, siempre que te alojes fuera del pueblo, que es muy concurrido, y salgas temprano. Dale cuatro noches. Mejor más o menos de diciembre a mayo.
Combínala con: Coron en ferry rápido en temporada, o Port Barton en la carretera desde Puerto Princesa.
2. Coron, Palawan
Para los buceadores, la razón para venir a Filipinas: pecios japoneses de 1944, lagos de agua dulce y paisajes espectaculares de caliza. Para quienes no bucean, el lago Kayangan y el snorkel bastan. Coron necesita al menos tres noches.
Combínala con: El Nido, o una expedición en barco entre ambas.
3. Siargao
La isla que cambió la forma de viajar de toda una generación de filipinos. Surf en Cloud 9, excursiones entre islas, manglares, piscinas naturales y una vida de playa fácil y sociable. Encaja con parejas y amigos que prefieren un pueblo animado a un resort tranquilo. Cinco noches. Mejor más o menos de marzo a noviembre, con el mejor surf a partir de agosto.
Combínala con: Bohol o Siquijor por Cebú, o Camiguin para un final más tranquilo.
4. Bohol
La isla más fácil de querer del país: las Colinas de Chocolate, los tarseros, el río Loboc, viejas iglesias de piedra y las playas de Panglao, con buen buceo en Balicasag. A las familias les va especialmente bien aquí. Cuatro noches, todo el año.
Combínala con: Cebú en ferry rápido, Siquijor en barco rápido, Siargao por Cebú.
5. Siquijor
Una isla pequeña con una gran fama de curanderos y folclore, cascadas en las que se puede nadar y una carretera costera que se recorre en un día. Siquijor es adonde enviamos a quien necesita parar. Tres o cuatro noches. Mejor más o menos de noviembre a mayo.
Combínala con: Dumaguete y Apo Island, o Bohol.
6. Cebú: Moalboal y Malapascua
A Cebú se la suele tratar como un aeropuerto. Merece más. En Moalboal, millones de sardinas giran a pocas brazadas de la orilla; en la diminuta Malapascua, los tiburones zorro suben al amanecer. El sur de Cebú tiene barranquismo y cascadas. Tres noches en cada una, todo el año.
Combínala con: Bohol en ferry, y el aeropuerto internacional de Cebú la convierte en una última parada fácil.
7. Camiguin
Una pequeña isla volcánica frente al norte de Mindanao: siete volcanes, aguas termales, manantiales fríos, cascadas, un cementerio hundido y un banco de arena blanca. Camiguin parece la Filipinas de antes del turismo, en parte porque no es fácil llegar. Tres o cuatro noches. En general buena gran parte del año, y fuera del cinturón principal de tifones.
Combínala con: Siargao o Bohol, por Cebú o Cagayán de Oro.
8. Batanes
Las islas más septentrionales de Filipinas, más cerca de Taiwán que de Manila. Colinas onduladas, casas de piedra construidas contra los tifones, acantilados y faros. Batanes no se parece en nada al resto del país. Los vuelos son escasos y a menudo se cancelan con mal tiempo, así que dale cuatro noches y deja libre el día siguiente. Mejor más o menos de marzo a mayo.
Combínala con: solo Manila. Batanes es un viaje dentro del viaje.
9. Negros: Dumaguete y Apo Island
Una tranquila ciudad universitaria con un paseo marítimo y, frente a la costa, Apo Island, uno de los santuarios marinos gestionados por la comunidad más conocidos del país, donde las tortugas pastan en las praderas marinas poco profundas. La cercana Dauin es una de las favoritas para el buceo de muck. Tres o cuatro noches, todo el año.
Combínala con: Siquijor en barco rápido, a una hora.
10. Boracay
Sí, Boracay. Está concurrida y no es ningún secreto, pero White Beach al atardecer sigue siendo una de las grandes imágenes de playa de Asia y, desde su cierre y rehabilitación en 2018, la isla está más limpia y mejor gestionada. Ve si buscas comodidad, buena comida y ambiente por la noche, no aislamiento. Tres o cuatro noches. Mejor más o menos de noviembre a mayo.
Combínala con: Manila o Cebú, en avión a Caticlan.
Cómo elegir
Elige una isla de esta lista como ancla de tu viaje. Luego añade una o dos que compartan centro de conexiones con ella y contrasten: una isla de caliza con una isla de campo, una isla animada con una tranquila, una isla de buceo con una de surf. Tres islas en dos semanas es más que suficiente. Dos en diez días, mejor.
Verás que cada isla de esta lista necesita al menos tres noches. No es relleno. En un país donde cada traslado cuesta medio día, tres noches es el mínimo para que una isla te dé más de lo que te quita.
Las que hemos dejado fuera, por ahora
Muchos lugares casi entran en la lista: Port Barton y el tranquilo norte de Palawan, Malapascua por sí sola, los arrozales en terrazas de Banaue y Batad, Sagada, Bantayan, el extremo sur de Palawan hacia Balabac. Algunos funcionan mejor como añadido que como ancla. Otros todavía los estamos conociendo lo suficiente como para recomendarlos con seguridad. Aparecerán en nuestra serie Filipinas escondida.
